30 jaar vzw Gandalf – vakantie als recht, niet als luxe
Op 19 oktober 2025 vierden we 30 jaar Gandalf. Het warme gevoel van die dag dragen we nog altijd mee. De hele dag lang hing er een sfeer van verbondenheid. De tentoonstelling, de kip curry, de gezellige babbels en de afsluitende humor van Piv Huvluv maakten het feest compleet, maar vooral: jullie maakten het compleet. Dankzij jullie steun, jullie verhalen en jullie aanwezigheid voelen we opnieuw de energie om ook de komende 30 jaar te blijven bouwen aan vakantiekansen voor iedereen.
Geniet nog even na met het verslag van deze fijne dag.
Panelgesprek
Wat betekent vakantie écht voor gezinnen in een kwetsbare situatie?
Welke impact heeft het, lang na de koffers zijn uitgepakt?
Tijdens een warm en ontroerend panelgesprek in Brugge, in aanwezigheid van Prinses Claire van België, blikten vrijwilligers, deelnemers en experts terug op dertig jaar vakanties voor gezinnen in armoede.
| Onze panelleden | ||
|---|---|---|
| Saan Van Elsen doctor in sociaal werk | Dominique Van Malder acteur en ervaringsdeskundige | Kristien Vandendriessche vrijwilliger |
| Nathalie Reynaert oud-deelneemster | Evelien Van Walleghem moderator | |
30 jaar verbondenheid
Marie De Lameillieure opende het gesprek met een ode aan drie decennia samenhorigheid:
“Dertig jaar mensen samenbrengen, dertig jaar geloven dat vakantie geen luxe is, maar een recht. Achter al die herinneringen schuilt iets diepers: verbondenheid, tijd nemen voor elkaar, ruimte om even op adem te komen.”
Ze benadrukte dat Gandalf door de jaren heen “veel meer heeft gedaan dan enkel vakantie organiseren: we hebben grenzen verlegd, gelachen en geleerd van elkaar.”
De kracht van vakantie
Nathalie, mama van drie, deelde haar persoonlijke ervaring:
“Ik had stress om op de bus te stappen, maar eens vertrokken voelde ik mij meteen op mijn gemak. De kinderen konden lachen, spelen, vrij zijn – en wij mochten gewoon even ademhalen.”
“Toen ik mijn voet brak, stonden de vrijwilligers meteen klaar. Ze zorgden zelfs voor mijn kinderen. Die warmte vergeet je nooit.”
Dat vakantie niet enkel belangrijk is voor ouders, maar ook voor kinderen zag Saan Van Elsen ook in zijn onderzoek.
“Voor jongeren in armoede betekent vrije tijd niet zomaar plezier, maar vrijheid – erkend worden als mens, even kunnen kiezen en ademen.”
“Initiatieven zoals Gandalf zijn broodnodig. Ze geven mensen letterlijk ruimte en erkenning.”
Ook Dominique Van Malder weet wat de kracht van vrije tijd en vakantie is. Tijdens het panelgesprek deelde hij zeer openhartig zijn ervaringen als kind.
“Ik ben op vakantie gegaan via boeken, want de bibliotheek was gratis. Op school voelde ik me vaak buitengesloten, want ik had geen verhaal na de vakantie.”
“Armoede is vermoeiend. Vakantie is geen luxe, het is mentale hygiëne. Elke mens heeft recht op ademruimte.”
Maar Gandalf is ook meer dan vrije tijd. Het is ook een plaats waar vriendschappen ontstaan. Contactorganisatie De Totebel benadrukte de impact:
“Gezinnen komen met glunderende ogen terug. Ze maken vrienden voor het leven. Sommige organiseren zelfs nog barbecues samen na de vakantie.”
De kracht van vrijwilligers
Vrijwilliger Kristien vertelde hoe Gandalf gezinnen begeleidt vanaf het eerste huisbezoek:
“De gezinnen vinden ons niet – wij vinden hen. Vakantie is niet alleen de vraag ‘kan ik dat betalen?’, maar ook ‘durf ik dat wel?’. We halen drempels weg en bouwen vertrouwen op.”
“Samen plezier maken, dat is de basis van verbondenheid. We komen gezond moe thuis van vakantie – niet uitgerust, maar rijker aan ervaringen."
Toekomst en oproep
Vrijwilliger Anne Vermoortele sloot af:
“Op Gandalfvakantie bestaan vooroordelen niet. Het is een ‘wij-verhaal’: samen spelen, luisteren, elkaars wereld leren kennen.”
Vlaams minister van Toerisme Melissa Depraetere onderstreepte het belang van sociaal toerisme:
“Vakantie voor iedereen is een basisrecht. We moeten blijven investeren in mensen en organisaties die dat mogelijk maken.”
Kinderanimatie
Ook de jongsten konden spelen, dromen en knutselen op 30 jaar gandalf.
Ze bouwden hun droomwereld met de Zusters Hirnegespinst. Zo onstond er op het einde van de dag een nieuwe wereld vol dromen. Met Francoise konden de kinderen aan de hand van verf en lego en hun eigen kunstwerken drukken. Buiten kon iedereen ook even zijn energie kwijt op het springkasteel of met het circusmateriaal.
Tentoonstelling
Al 30 jaar gandalf betekent niet alleen 30 jaar samen op vakantie maar ook al 30 jaar nieuwe mensen leren kennen, vakanties organiseren, contactorganisaties ontmoeten en de camion in en uit laden.
Tijdens de tentoonstelling konden de bezoekers genieten van de oude fotoboeken, de geschiedenis van Gandalf en fijne herinneringen.
Met de brieven van dikke freddy lieten we mensen stilstaan bij de impact van armoede die onze deelnemers elke dag ervaren.
Lunch
Samen eten verbindt en dat was niet anders op 30 jaar Gandalf.
Op de typische Gandalf tafelkleedjes werden vele magen gevuld, gelachen en herinneringen opgehaald. We vergaten even dat we gewoon in Brugge waren en niet allemaal samen op vakantie.
Bedankt aan Odas om de lunch te verzorgen.
Piv Huvluv
In de namiddag zorgde Piv Huvluv voor een lach op ieders gezicht met zijn herkenbare anekdotes over het verenigingsleven.
Foto's van de dag
