Panelgesprek 'Armoede en vrije tijd'
Wat betekent vakantie écht voor gezinnen in een kwetsbare situatie?
Welke impact heeft het, lang na de koffers zijn uitgepakt?
Tijdens een warm en ontroerend panelgesprek in Brugge, in aanwezigheid van Prinses Claire van België, blikten vrijwilligers, deelnemers en experts terug op dertig jaar vakanties voor gezinnen in armoede.
Evelien Vanwalleghem (VRT) modereerde het gesprek.
Vakantie is geen luxe, maar een recht.…
Marieke De Lameillieure opende het gesprek met een ode aan drie decennia samenhorigheid:
“Dertig jaar mensen samenbrengen, dertig jaar geloven dat vakantie geen luxe is, maar een recht. Achter al die herinneringen schuilt iets diepers: verbondenheid, tijd nemen voor elkaar, ruimte om even op adem te komen.”
Ze benadrukte dat Gandalf door de jaren heen “veel meer heeft gedaan dan enkel vakantie organiseren: we hebben grenzen verlegd, gelachen en geleerd van elkaar.”
Nathalie, mama van drie, deelde haar persoonlijke ervaring:
“Ik had stress om op de bus te stappen, maar eens vertrokken voelde ik mij meteen op mijn gemak. De kinderen konden lachen, spelen, vrij zijn – en wij mochten gewoon even ademhalen.”
“Toen ik mijn voet brak, stonden de vrijwilligers meteen klaar. Ze zorgden zelfs voor mijn kinderen. Die warmte vergeet je nooit.”
Vrijwilliger Kristien vertelde hoe Gandalf gezinnen begeleidt vanaf het eerste huisbezoek:
“De gezinnen vinden ons niet – wij vinden hen. Vakantie is niet alleen de vraag ‘kan ik dat betalen?’, maar ook ‘durf ik dat wel?’. We halen drempels weg en bouwen vertrouwen op.”
“Samen plezier maken, dat is de basis van verbondenheid. We komen gezond moe thuis van vakantie – niet uitgerust, maar rijker aan ervaringen.”
Onderzoeker Saan Van Elsen (UGent) kaderde het maatschappelijk belang:
“Voor jongeren in armoede betekent vrije tijd niet zomaar plezier, maar vrijheid – erkend worden als mens, even kunnen kiezen en ademen.”
“Initiatieven zoals Gandalf zijn broodnodig. Ze geven mensen letterlijk ruimte en erkenning.”
Acteur Dominiek Van Malder, die zelf in armoede opgroeide, getuigde openhartig:
“Ik ben op vakantie gegaan via boeken, want de bibliotheek was gratis. Op school voelde ik me vaak buitengesloten, want ik had geen verhaal na de vakantie.”
“Armoede is vermoeiend. Vakantie is geen luxe, het is mentale hygiëne. Elke mens heeft recht op ademruimte.”
“Is poëzie een luxe? Nee. Vakantie evenmin. Ze helpt ons de harde realiteit aan te kunnen.”
Contactorganisatie De Totebel benadrukte de impact:
“Gezinnen komen met glunderende ogen terug. Ze maken vrienden voor het leven. Sommige organiseren zelfs nog barbecues samen na de vakantie.”
Vrijwilliger Anne Vermoortele sloot af:
“Op Gandalfvakantie bestaan vooroordelen niet. Het is een ‘wij-verhaal’: samen spelen, luisteren, elkaars wereld leren kennen.”
Vlaams minister van Toerisme Melissa Depraetere onderstreepte het belang van sociaal toerisme:
“Vakantie voor iedereen is een basisrecht. We moeten blijven investeren in mensen en organisaties die dat mogelijk maken.”
“Iedereen heeft recht op vrije tijd en vakantie – het recht om even te ademen, te lachen en zich mens te voelen.”
